1931年九一八事變是中國抗日戰爭的起點，中國人民不屈不撓的抗戰揭開了世界反法西斯戰爭的序幕。在14年抗戰歷程中，中國共產黨領導的抗日民族統一戰線不斷發展壯大，為取得戰爭勝利奠定了堅實基礎。在黨的領導下，東北地區率先實踐了抗日民族統一戰線。正視抗日民族統一戰線最早在東北實踐，有利于更加客觀認識黨領導的抗日民族統一戰線的系統性和完整性；有利于科學回應毛主席強調的“三大法寶之首”，肯定抗日民族統一戰線作用；有利于豐富和發展習近平總書記關于做好新時代黨的統一戰線工作的重要思想。
黨在東北最早領導組織開展武裝抗日
黨從“八七”會議已經開始注重“底層統戰”：會議后，成立中共滿洲省委，動員組織反封建反帝運動。九一八事變后，黨在抗日最前線，號召各階級抗日，派出優秀干部深入農村，從事艱苦的抗日斗爭。
1931年9月19日發表宣言：事變第二天，中共中央發表宣言指出，“全中國工農兵士勞苦民眾，必須堅決一致在爭取工農革命勝利自求解放的利益之下，實行反帝國主義反國民黨的斗爭”。中共滿洲省委發表宣言強調：“只有工農兵勞苦群眾自己的武裝軍隊，是真正反對帝國主義的力量”。
1932年號召更多民眾聯合抗戰：3月，中共滿洲省委在告義勇軍書中提出“中朝滿蒙眾一致聯合起來”。4月，毛澤東親自起草對日宣戰書，號召全國民眾“驅逐日帝國主義出中國”。
1933年聯合一切力量開展反日斗爭與反日游擊戰爭：1月17日，中華蘇維埃臨時中央政府和工農紅軍革命軍事委員會發表了《為反對日本帝國主義侵入華北，愿在三個條件下與全國各軍隊共同抗日宣言》。5月15日，滿洲省委作出《關于執行反帝統一戰線與爭取無產階級領導權的決議》，確定當時的中心任務是執行反日民族革命統一戰線。
1934年建立各種形式的反日聯合戰線：陸續建立東北人民革命軍第一軍獨立師、東北抗日聯軍總指揮部(司令部)、東北人民革命軍第二軍獨立師等，在14個省份2億人口地區，吹響抗日救亡號角。
毛澤東對東北抗日民族統一戰線有過論述：在《論反對日本帝國主義的策略》指出：“一九三一年日本帝國主義侵占東北以后，中國共產黨號召人民武裝反抗，組織了抗日游擊隊和東北人民革命軍，援助了各種形式的抗日義勇軍?！痹谂c周保中的談話中指出：“東北抗日聯軍是中國人民解放軍的組成部分”。接受王公達采訪時強調：“那里也是民族統一戰線，除共產黨員外，還有其他的派別及各種不同的軍隊與民眾團體，他們已在共同的方針下團結起來了”。
黨在東北廣泛動員各階級、各種力量投身抗日
明確提出建立反日民族統一戰線的策略方針：九一八事變后，黨立即指出要“盡量同下層小資產階級群眾，如像一部分革命學生，小商人，以至城市貧民成立反帝的統一戰線，并且成立這種反帝的公開組織，而取得其領導”。
聯合和發動勞苦大眾：中共中央在《為目前時局告同志書》中，反復強調聯合和發動工人、農民、兵士等底層勞苦大眾起來進行反對帝國主義和國民黨的斗爭。建立全民族的統一戰線：1933年1月26日，以中共中央名義發出的《給滿洲各級黨部及全體黨員的信》中指出，“盡可能的造成全民族的(計算到特殊的環境)反帝統一戰線”。向全體同胞發出號召：1935年10月1日，中共駐共產國際代表團以中共中央和中華蘇維埃中央政府名義發布《為抗日救國告全體同胞書》。
黨領導的東北抗戰隊伍最早踐行抗日民族統一戰線
組建義勇軍抗戰：在中共滿洲省委直接領導下，九一八事變后第9天，沈陽地區豎起“鎮北軍”大旗(后改名為“東北國民救國軍”)。此后，義勇軍很快遍及了郊區和各縣，成分涵蓋了當時社會的各個階級，人數最多的時候達到了3萬多人，抗日游擊區覆蓋70余縣區。據不完全統計，參加東北抗聯的將士大部分血染疆場，120多位師以上干部、40多位軍以上干部為國捐軀。楊靖宇、趙尚志、趙一曼等組織各民族、各階級組建的東北抗日隊伍，成為抗日民族統一戰線的中流砥柱。
東北地區抗日時間最早，堅持時間最長，犧牲最為慘烈，斗爭最為艱苦。在那段艱苦卓絕的歲月里，全國各族人民不分黨派、階級、民族，在抗日民族統一戰線旗幟下，凝聚起“一起來想、一起來干”的磅礴力量。正是這種萬眾一心、同仇敵愾的民族精神，匯聚成不可戰勝的洪流，最終粉碎了侵略者的野心，贏得了近代以來中國反抗外敵入侵的第一次完全勝利。